11日，我国天舟十号成功发射。“人工胚胎”太空实验是本次任务重点开展的5项空间生命科学实验之一，这是世界首次开展“人工胚胎”空间发育研究任务，将建立起“人工胚胎”空间发育研究的技术体系。
“人工胚胎”是什么？为什么要把“人工胚胎”送进太空？
什么是“人工胚胎”？
天舟十号“人工胚胎”空间科学实验项目负责人于乐谦介绍，因为真正的人类胚胎非常宝贵，很难大规模用于研究，所以要用到人工胚胎。人工胚胎，简单来说，就是用干细胞构建的、跟真正胚胎非常相似的一种结构，不是真正的胚胎，不具有发育成为个体的能力，但它可以帮助我们去研究一些人类早期胚胎发育生物学的问题。
人类早期胚胎非常非常小，可能肉眼都看不见，只有几百微米。科学家需要在一个培养盒里面建立很多的小室，每一个小室里面住一个人工胚胎，让它们之间不会相互影响，也不会受到干扰。
为什么要把“人工胚胎”送入太空？
这个实验为什么非得“上太空”？于乐谦回答：为了研究重力是否影响早期胚胎发育。
于乐谦介绍，人工胚胎所涵盖的时期大概相当于人类受精之后第14天到21天，这个阶段在早期发育过程中是非常重要的一个窗口，在短短的几天里，所有器官的前体形成了；人类体轴，即哪边是头、哪边是尾，也是在这个时间确定的。因此，如果在这个阶段发生任何的干扰或异常，都会对成体造成极大的影响。
随着技术的发展，人类未来很可能在空间定居或者长期驻留，这就有一个问题：人类的胚胎，或者是在地球上的生命，在亿万年的繁衍过程中已经适应了重力的环境。没有重力，对于早期胚胎发育会不会有影响？人类该怎么避免重力的影响？
太空，恰恰提供了地球上无法复制的“实验环境”：真实的空间辐射以及微重力环境。
一次实验、一个答案
搭起人类太空生育的第一块拼图
“在空间站，‘人工胚胎’将在航天员的守护下，完成5天的发育过程。每天，预先设计好的自动化系统都会为它们更换新鲜的培养液。”于乐谦介绍，空间站能提供真实的空间背景辐射和长时间的微重力环境。待实验周期完成后，样本将在轨冻存并择机下行，后续回到地面实验室进行分析。
这项研究的意义，远不止于一次实验。它一方面能帮助我们看清：未来人类在太空长期驻留，甚至繁衍，会面临怎样的风险与挑战；另一方面，通过天地对比，也能反推回地球——早期胚胎发育中的异常，究竟与哪些疾病的发生有关。
更重要的是，它为人类“太空繁衍”的第一步，铺下了第一块基石。这次做的其实只是回答一个最简单的问题：到底有没有影响？当确定影响是什么，就可以尝试干预。“比如说用一些技术，去消减这个影响。这是我们第一次尝试去回答：人类能不能在太空生存和繁衍，我希望答案是肯定的。”于乐谦说。
太空，正在教会我们重新理解生命。在地球上，我们习以为常的重力，可能是生命演化中最沉默、却最关键的“导演”。如今，天舟十号上的这几枚微小结构，正试图回答一个比宇宙更古老的追问：生命，究竟需不需要“脚踏实地”？
（总台记者 张棉棉 高军 王家伟 朱敏 倪菲 熊晓晨）