小满时节，江苏常州武进区前黄镇的育秧田里，秧苗青翠挺拔，生机勃勃。种粮大户李臣俯身查看长势，“种子出芽率在九成五以上，武进水稻所一直是我们信赖的！”
种子是农业的“芯片”。李臣口中的“武进水稻所”，即江苏（武进）水稻研究所。日前，该所良种繁育团队被江苏省委宣传部授予“江苏时代楷模”称号。
60多年来，武进水稻所三代育种人接力奋斗，累计育成130个优质高产稻种，推广面积超4.3亿亩，增产130亿公斤粮食，创造经济效益220亿元。一粒粒水稻良种发于江南水乡，奔赴全国各地，为我国种业自强交出了一份厚重答卷。
钮中一（右二）在田间指导弟子育种。受访者供图
禾下追梦，薪火相传
早上7点，副所长朱邦辉带着年轻一代育种人员准时出现在试验田。“1号田今天要施肥，3号田注意排水……”朱邦辉细心指导着，就像自己年轻时师父钮中一带他时那样。
2001年，朱邦辉大学刚毕业，就跟着钮中一选种。望着看不到头的稻株，朱邦辉随口说：“差不多选两棵就行吧？”师父当即纠正：“育种可没有‘差不多’，一株稻穗多三粒，农民种下去每亩就能多收三五十元！”
在传帮带过程中，朱邦辉渐渐明白，师父这辈人出生在新中国成立前，亲历过粮食匮乏的艰苦岁月，“让中国人吃饱饭”是所里老一辈育种人最朴素的愿望。为缩短育种周期，武进水稻所良种繁育团队数十年坚持远赴海南育种，“像候鸟一样，每年11月去，次年4月回”。
这份“痴情”换来累累硕果：1960年代培育的“武粳1号”亩产提升近一倍，“武运粳7号”三年推广上千万亩，“武育粳3号”累计推广超1亿亩……
改革开放后，人们对“吃好”有了更高要求。“育优质稻”的接力棒，传到第二代育种人手上。朱邦辉在田边搭起棚屋，半夜裹着毯子记录数据，一年淘汰800份材料。历经数年磨砺，团队培育的“武科668”2023年通过审定，节约20%肥料的同时产量提升10%；“沪软玉1号”亩产超1200斤，口感与香气大幅改善，做到了“好吃又好看”。
2022年，钮中一因身体原因退出育种一线。退休前，他把毕生积累的笔记交给80后育种人徐洁芬，语重心长地说：“这本笔记不仅记录着育种数据，更承载着武进水稻人对土地的热爱与坚守。”近年来，徐洁芬将绿色生态、营养健康融入育种目标，参与育成水稻新品种十余个，现已累计推广超3000万亩。
育种人员在实验室做分子标记抗性检测。受访者供图
创新为要，优质高效
2010年盛夏，海南陵水县南繁育种基地，钮中一带领团队测量稻株分蘖数时，袁隆平院士恰巧路过。“袁老夸我们粳稻长势好，还叮嘱要传承好常州育种的优势。”钮中一回忆道。
一个县区级的育种研究机构，何以得到如此赞赏？答案就在创新。
据了解，武进水稻所的明星品种“武育粳3号”、 “武运粳7号”一度占到江苏粳稻种植面积的四成，2008年前后因病害问题减产70%。兵来将挡，水来土掩。该所继而把抗病性作为育种的核心指标。2010年，攻克水稻“癌症”条纹叶枯病的“武运粳21号”问世，斩获国家科技进步一等奖。
创新无止境。武进水稻所第三代育种人紧扣市场消费需求，推出有葵花籽气味的“寸三粒”2号、升糖速度减少50%以上的“宜糖28”、锌含量是普通大米三倍的“迷你锌”等新品种。依靠创新驱动，该所打响了“扬州麦子武进稻”的金字招牌。
“育种是数万个基因的排列组合，稳定优良性状需要培育8—10代，一个新品种耗费十余年是常事。”朱邦辉介绍，为进一步加快育种迭代，所里新建了品质检测实验室和智能温光实验室，后者可精准调节温湿度，实现“一年四种”。
在品质检测实验室，徐洁芬将米饭样本放入大米食味值测定仪，10秒钟后，水分、直链淀粉、蛋白质等十余项指标便显示在了屏幕上。“过去需要人工品鉴、逐项检测，全套流程要耗时一天。”她说。
靠着创新驱动与技术赋能，武进水稻所累计攻克“水稻抗逆基因定位”“优质食味性状调控”等16项关键技术，获得植物新品种权60余项，2025年有6个水稻新品种通过省级审定。
武进区前黄镇育秧田里，稻苗出土后茁壮成长。人民网 李欣阳摄
良种造福，富民增收
水稻育种的归宿，是走出试验田，飞入百姓家。
武进区前黄镇郭鲁农业专业服务合作社的1000多亩地，种的全是武进水稻所“软玉”系列良种。“煮出来的米饭软糯甘甜、香气扑鼻，一斤能卖到10元，市场抢着要。”合作社负责人郭飞说。
早在2009年，这家合作社浸种时出芽率骤降，钮中一闻讯当天就赶到现场，排查出是浸种桶缺氧，手把手教农户方法。这一年，水稻不仅没减产，亩产还突破了1200斤。
像郭飞这样的种粮大户，武进及周边地区还有不少。多年来，武进水稻所将种子和配套技术送到田间地头，从选种、育秧到施肥、防病，全方位帮助农户增产增收。截至去年年底，该所累计开展农民培训220余场，培训超1.7万人次，发放技术手册3.3万余份。
每到育种季，“沪软玉1号”“武香粳6622”等紧俏品种供不应求。常州市天宁区武城村引进种植“武香粳6622”，在武进水稻所专家指导下采用硬盘育秧、侧深施肥等新技术，入选了江苏省“2024年优质稻米典型案例”。“去年村里产的300吨该品种大米被订购一空，今年计划扩种到600亩。”武城村委会副主任陈南说。
放眼全省乃至全国，“武”字头良种的贡献更为可观：种植面积常年占江苏省水稻总面积的30%，最高年份达50%以上，应用范围遍布浙、沪、皖、豫等10多个省市。
一粒稻种，造福千家万户；毫厘之间，牵系粮食安全。从“吃得饱”到“吃得好”再到“吃得健康”，武进水稻所三代育种人与时俱进，以优质良种守护大国饭碗，继续谱写着种业报国的时代之歌。