科技日报记者 刘垠
记者9日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，付巧妹团队联合云南省文物考古研究所等单位，从云南蝙蝠洞遗址6万多块碎骨中鉴定出5件丹尼索瓦人遗骸，年代距今约16.7万至13.4万年前。其中1块近端桡骨碎片，是全球首次确认的丹尼索瓦人桡骨化石。这项研究填补了丹尼索瓦人已知分布中的关键地理空白，增进了对中国中更新世晚期丹尼索瓦人遗传特征及演化历史的理解。相关研究成果于9月9日23时在线发表于《自然》杂志。
2010年，丹尼索瓦人依据西伯利亚丹尼索瓦洞遗传学证据被首次确认。此后，中国东北、青藏高原和台湾海峡等地陆续留下零星化石记录，但西南地区始终是空白。此次在西南区域找到丹尼索瓦人化石，尤其是有鉴定特征的头后骨骼，可为解答丹尼索瓦人群的时空分布、演化历史及适应表型提供关键证据。
面对蝙蝠洞出土的6万多件碎骨，研究团队创新采用“形态学预筛+质谱种属鉴定（ZooMS）”组合策略，使古人类化石的筛选效率实现数量级跃升。付巧妹介绍，团队先通过骨骼形态筛选出22块疑似人类骨片，经质谱技术精准鉴定出2块顶骨碎片、1块近端桡骨碎片为人属骨骼，再结合遗址出土的2颗古人类牙齿，共计5件样本纳入研究，化石分属16.7万至15万年前、14.8万至13.4万年前两个时期。进一步的蛋白质组分析确认，这3个骨骼样品及2颗发掘找到的古人类牙齿均被鉴定为丹尼索瓦人。
这一发现让云南蝙蝠洞成为继西伯利亚丹尼索瓦洞之后，全球出土丹尼索瓦人遗骸类型最丰富的地点，这表明该区域在冰期可能为其提供了相对温暖的庇护环境和充足的食物资源。
付巧妹表示，未来若能获取更多古DNA证据，尤其是来自东亚与东南亚之间过渡地带（如云南地区）的古基因组数据，将有助于理解哪些丹尼索瓦支系参与了现代人群的形成和扩散。