近日，全球首棵以荔枝为母本、龙眼为父本杂交成功的荔枝树“怀石”首次大面积挂果 。为何要将荔枝与龙眼杂交？荔枝与龙眼杂交出的果实有什么不同？
兼具荔枝和龙眼优良性状
杂交新品种“怀石”优势明显
广东省农业科学院果树研究所研究人员史发超介绍，这棵荔枝树的“母亲”是名叫“怀枝”品种的荔枝树，“父亲”是名叫“石硖”品种的龙眼树。研究团队取“怀枝”与“石硖”各一字，将这一新品种暂时命名为“怀石”。
荔枝与龙眼同属无患子科，但不同属，天然生殖不亲和。2015年，广东省农业科学院专家们以晚熟荔枝“怀枝”作母本、“石硖”龙眼作父本，尝试跨属杂交。团队将荔枝花粉灭活后与龙眼花粉混合授粉，让荔枝雌蕊误以为是自身花粉，使龙眼花粉“趁机而入”，获得杂交种子。
历时11年，这批后代中终于出现了一株“佼佼者”——有一株率先挂果。“两个晚熟品种能‘生’出一个早熟品种，令人振奋。”国家荔枝种质资源圃执行主任严倩说。
严倩介绍，中晚熟荔枝有大小年现象，产量非常不稳定。俗话说：荔枝“要母不要子”——荔枝如果遇到胁迫，为了先保住树，落果非常厉害，而龙眼“要子不要母”——龙眼如果面临困境，就会拼命挂果。荔枝和龙眼杂交可以将它们的优良性状结合，还能把龙眼果肉爽脆的优异性状引入到荔枝中。
“怀石”首批结出的荔枝果肉爽、脆、甜，兼具浓郁香气，与同熟期偏酸、糖度不高的“三月红”“桂花香”等早熟荔枝相比，优势明显。
专家：“怀石”处于品种比较试验阶段
预计五六年后推向市场
事实上，“怀石”并不是首个荔枝和龙眼的后代。2022年，华南农业大学团队以龙眼为母本，培育成全球首个龙眼与荔枝杂交的新品种“脆蜜”。而这次面世的新品种“怀石”，是以荔枝为母本。两个方向的培育均告成功，标志着荔枝与龙眼属间生殖隔离实现双向突破。
国家荔枝种质资源圃，是目前世界上规模最大、遗传多样性最丰富的荔枝活体基因库。“仙进奉”“凤山红灯笼”等十多个优质荔枝新品种都在这里孕育，多个已成市场主推品种。
如今，分子标记辅助育种技术正大幅提高选育效率。严倩表示，研究团队已经挖掘了一些糖分、焦核性状的分子标记，这些分子标记如果应用于苗期筛选，可以缩短育种周期3到5年。
“怀石”荔枝的诞生，成功打破了荔枝与龙眼的属间生殖隔离，是木本果树育种领域的重要突破，也展现了全球最大荔枝基因库的强大创新活力。
严倩表示，严格来说，目前这款荔枝还不能叫作新品种，只是一份创新材料。“后期我们还要开展大量的分子鉴定、形态鉴定，将来如果需要它走向市场，我们还要做区域性试验、果实性状的评价，包括抗病、耐储等测试，对它进行综合性评价。”
目前，“怀石”正处于品种比较试验阶段，预计五六年后推向市场。史发超表示，“怀石”于每年5月中旬成熟，糖度能达到18%左右，香味浓郁，是一款值得期待的新品种。
史发超相信，依托全球最大的荔枝种质资源库，将有更多更优质的“宝贝”陆续推出。
记者｜朱敏 郑澍