从江苏扬州东站出发，驱车向南行驶约3公里，当一块印有“中国牙刷之都”的指示牌映入眼帘，就到了扬州杭集镇。
这个面积仅40多平方公里的小镇，年生产牙刷75亿支，出口80多个国家和地区，占中国牙刷总出口量的90%左右，成为全球最大的牙刷生产基地，被中国轻工业联合会授予“中国牙刷之都”称号。今年初，工业和信息化部公布2025年度“中国消费名品”名单，“杭集牙刷”作为区域品牌入选。
据扬州海关统计，2025年，扬州地区口腔清洁产品出口总额超30亿元，其中仅牙刷出口就超过了22亿元，同比增长3.5%。
为什么是杭集？为什么是牙刷？记者实地探访扬州杭集镇，采访当地企业、相关部门，找寻背后的历史成因、产业实践。
匠心传承——
“齿间方寸，不可欺心”
中国人从何时开始使用牙刷？中国（扬州）口腔健康科技馆记录了中国牙刷的前世今生。
“中国早在唐代就出现了牙刷，到了1826年，杭集牙刷开始登上历史舞台。”科技馆工作人员介绍，当时，一个名叫刘万兴的杭集农民以牛骨制作刷柄，手工穿植白马尾毛，制成“三星牌”牙刷，此后又用更经济实惠的猪鬃代替马尾毛，大幅降低了生产成本，推动牙刷成为生活必需品。
自此，刘氏弟子传承牙刷制作技艺，“身背牙刷箱，叫卖走四方”。
历经背包客起家、小作坊制造、工厂化生产、公司制发展、集群式突围，200年间，杭集牙刷从养家糊口的“小手艺”长成了撬动区域发展的大产业，传承与创新从未间断。
被中国日用杂品工业协会授予“牙刷世家”的韩国平家族，便是个鲜活例证。
1989年，返乡创业的韩国平回乡承包了濒临倒闭的杭集日化厂，成立了扬州市大桥牙刷厂，1996年改制成为江苏三笑集团有限公司。
30多年间，三笑集团几经沉浮。有过辉煌，2000年“三笑”牌牙刷遍布国内主要商超，占当时国内市场份额的一半以上，产品远销全球56个国家和地区；有过沉寂，21世纪的第一个10年，“三笑”牌牙刷的身影逐渐变淡。
但“做好一支牙刷”的心始终火热，2010年，三笑集团以“可洁可净”品牌重新出发，2013年再次开拓海外市场，外贸出口年均增速约50%，2025年牙刷出口额达3.5亿元，主要贸易伙伴遍布欧美、日韩等传统市场，印尼、越南等新兴市场占比也超三成。
为什么始终扎根牙刷产业？
三笑集团的发展历程，浸润着三代人的心血和坚守。
韩国平的父亲韩永明，早在1936年就于安徽开办牙刷手工作坊，生产骨柄猪鬃牙刷；韩国平承继“齿间方寸，不可欺心”的初心，创立三笑集团；2015年，第三代韩笑添大学刚毕业就投身牙刷产业，推动三笑集团向智能化、绿色化生产转型。
一支牙刷，百年传统；一方水土，数代传承。在杭集，几代人同做一支牙刷的例子还有很多。
几年前，探索出口转内销的曙光牙刷厂以“祖孙三代厂长上直播”一举打开国内市场，如今国内国际两个市场“两条腿走路”，日均生产牙刷120万支左右，年产值约2亿元。
这家自1976年建成的老牙刷厂，从依靠供销社渠道售卖起步，到参加广交会自主开拓国际市场，再到如今内外贸一体化发展，历经屠永桃、屠金祥、屠新业三代人接力传承，在改革开放的浪潮中，坚守着“做好一支牙刷”的主业。
已经60多岁的屠金祥讲起杭集牙刷的渊源时，依然能回忆起儿时，“我爷爷那时候就会自己做牙刷，用锯子锯、用锉刀锉，打磨牛骨，再用手穿猪鬃，用竹篓挂在身上带出去卖。”这是中国牙刷手工业发展时代的朴素剪影，也是杭集牙刷匠心传承的一抹印记。
矢志创新——
“人无我有，人有我优”
从牛骨做刷柄，到猪鬃做刷毛，杭集牙刷的血脉基因中就写着创新。
说起创新，韩笑添想起父亲韩国平时常挂在嘴边的一句话，“人无我有，人有我优”。
“从上世纪90年代起步，三笑就围绕牙刷生产经营的需要投资创新，不断引进国外的技术和设备，加快产品创新和规模化生产。”韩笑添回忆，企业早在1993年就进口牙刷包装机，1999年引进德国全自动牙刷生产包装流水线，注塑车间配备超200套电脑程序控制注塑机。通过技术革新，企业从手工作坊转型为现代化工厂。
2015年，当韩笑添进入三笑时，牙刷市场环境已经有了很大变化，消费者更加重视口腔健康，市场上的牙刷品牌更加丰富多元，这意味着市场竞争更加充分。
“创新必须紧跟时代发展。”韩笑添通过客户调研和市场分析，不断洞察行业前沿趋势。
2023年，顺应“智改数转”新趋势，三笑投资10亿元，新建12万平方米智能化、绿色化厂区，产能从日均80万件提升至最高200万件、日均150万件。
走进三笑智能工厂，四轴机器人自动抓取材料放入注塑机，不一会儿，连排的牙刷柄就已注塑成型。植毛工序上，机械臂和传送带相互配合，一丛丛刷毛迅速被密植在了小小的刷头上。
“在前期设计阶段，我们就锚定全自动化生产做布局，将刷柄、刷毛、模具等分类模块化生产，改变流水线操作模式，这样不仅更方便实现智能改造，同时也可满足柔性生产的需要。”韩笑添说，现在客户的需求更加多元，每年光新开模具就超过100套。目前，从注塑、植毛到磨毛，产线全流程已基本实现全自动生产。
近年来，杭集镇以智能化改造推动牙刷产业集群转型升级。“牙刷是传统产业，但传统产业并非‘夕阳产业’，只要敢闯敢试，一样能焕发新生。”杭集高新技术产业开发区管理委员会主任王晓尊说，“智能化改造，最忌讳‘一刀切’。要针对不同企业不同发展阶段，分类施策、梯度培育，不搞‘贪大求全’。”
王晓尊举例，就比如三笑、两面针等龙头企业，鼓励其率先建设智能工厂，对于“不敢转、不会转、没钱转”的中小企业，就需要探索工业互联网平台的轻量化应用，降低转型门槛，让企业花小钱也能搭上数字化、智能化的快车。目前，杭集镇已经培育省级以上智能工厂（车间）11个、省级以上专精特新企业23家、省级绿色工厂5家。
锐意开拓——
“看得长远，走得扎实”
杭集牙刷始终保有旺盛生命力的背后，除了埋头苦干、向内创新，还有抬头看路、向外开拓。
“市场在变化，必须保持敏锐，要看得长远，走得扎实。”韩笑添说。
具体怎么干？韩笑添认为，传统外贸底盘不能丢，坚守制造优势，做好代工订单，逐步拓展增量。“现在的外贸形势和上世纪90年代有了很大不同，国家提供了很多助力，就比如提出共建‘一带一路’倡议，签订了许多自贸协定，这些都是我们可以抓住的新机会。”韩笑添说。
融入“一带一路”建设，三笑集团深度走访东盟、中东等新兴市场，找寻潜在客户。“在这些新市场，我们会寻找当地优质经销商，探索以自有品牌形式出口。”韩笑添介绍，在菲律宾市场，三笑集团培育了一个原本做纸张生意的经销商。纸张生意量大，占商超百货份额高，这意味着这个经销商和当地的零售渠道合作更深入，更具有话语权。
“有没有考虑过在当地建设自营团队、投入建设海外仓？”记者问。
“要具体问题具体分析，选择适合自己的路。”韩笑添说，“牙刷不属于消费者品牌忠诚度高的产品，也不存在太多的售后服务，在海外投入过多未必能得到很好的投入产出比。我们希望通过分工合作，实现互利共赢。当地的经销商有成熟的销售渠道、维护经验，只是缺了生产，我们的优势恰在于此，为什么不借力打力呢？”
为了充分享受通关便利等优惠措施，三笑集团主动申请海关AEO（经认证的经营者）高级认证。
见到扬州海关企业管理二科四级高级主办钱晴亚时，她带着厚厚一本笔记，这是服务三笑集团申请AEO认证时做的功课。“印象最深的就是三笑集团的高效反馈，这说明企业对经营规范的自我要求很高。”钱晴亚说，申请AEO认证，需要符合内部控制、财务状况、守法规范、贸易安全四大块60多项标准，对企业从人员到场地等各个方面提出了更高要求，这对企业来说是一笔不小的合规投入，不仅是单次投入，更是在日常运营中需要持续投入。获得AEO认证后，企业在日常查验、通关便利、自贸协定享惠等方面享有更优、更便捷的管理举措。
“目前我国的海关AEO认证已经和许多国家实现了互认，为我们开拓优质客户提供了一张信用凭证。”韩笑添说。
尝到国内电商甜头的曙光牙刷厂，正探索更好统筹国内国际两个市场、两种资源。“过去做外贸，主要是代工生产，对企业开发新品的能力要求不高。现在为了面向国内市场，我们专门成立了电商事业部，不断研判消费新需求、新潮流，提升新品开发的响应效能，目前在传统OEM（代工生产）基础上，我们正向ODM（自主研发设计）延伸，不断提升参与国际竞争的优势。”屠新业说。
（任盈盈参与采写）