图片由上至下依次为：“五星出东方利中国”锦护臂出土时样貌、“五星出东方利中国”锦护臂原件（现藏于新疆维吾尔自治区博物馆）、和田地区民丰县尼雅遗址远景图。
以上图片均为新疆维吾尔自治区博物馆提供
中国新疆塔克拉玛干黄沙掩埋的丝路古道下，封存着跨越千年的文明对话。1995年，和田地区民丰县尼雅遗址的千年古墓，一方汉代织锦破土而出。历经近2000年风沙侵蚀，织锦依旧纹理清晰、文字赫然，这就是被誉为20世纪中国考古最伟大发现之一的“五星出东方利中国”锦护臂（以下简称“五星”锦护臂）。它色彩绚烂，织造工艺精湛，是汉代中原与西域互通往来、相融共生的鲜活实证，更是古代丝绸之路文明互通、文化交融的珍贵缩影。
五星出东方：织纹里的天文礼制与家国祈愿
1995年，“五星”锦护臂在尼雅遗址出土。根据同墓出土的弓、箭、箭箙（古时用以盛放弓箭之具）等物品推测，它是古人射箭时所用的护臂用具，织造时代为东汉。经鉴定，“五星”锦护臂采用五重平纹经锦，符合汉代典型织锦经向显花的特征。织锦经密220根/厘米，纬密48根/厘米，织造非常厚实，经线密度更大。
“五星”锦护臂呈圆角长方形，长18.5厘米、宽12.5厘米，四沿用白绢镶边，两个长边各缝缀3条长约21厘米、宽1.5厘米的白色绢带（其中3条残断）。织锦以宝蓝、绛红、草绿、明黄和白色五组色经织出星纹、云纹、凤凰、鸾鸟、麒麟、白虎等祥瑞纹样，花纹间织出“五星出东方利中国”小篆文字。更精妙的是，织锦的文字和鸟兽、云纹等图案并非刺绣或彩绘，而是同为丝线织就，体现出汉代织锦设计制作的匠心独运、工艺精湛。
“五星出东方利中国”是典型小篆。“五星”指今天所称的金、木、水、火、土五大行星，“东方”是我国古代占星术中特定的天穹位置，“中国”当时指黄河中下游的中原地区。这句话是我国古代占星用辞中的吉祥词，意为当出现五星共现东方之天象，于军国大事有利。由于五大行星围绕太阳公转周期不同，在地球上观察到它们集聚天象的概率极小，因而它们在天空中的位置被赋予了特殊的占星学意义。
“五星”锦护臂纹样瑰丽、文字激扬，它的设计织造蕴含着深刻的政治文化内涵。当时的人们将五星视为五行之精，有着明确的现实关怀：战争胜负、王位安危、年成丰歉、水旱灾害等政治、军机和社会大事。《史记·天官书》和《汉书·天文志》中均有五星积于东方有利于中国之意的占辞。
两汉时期，“阴阳五行”及“天人感应”的思想广泛影响着政治运行、社会经济、意识形态等领域，文化和艺术也不例外。吉祥祈语、星云纹、灵禽瑞兽纹和芝草纹样作为圣瑞的图案符号，被应用于“五星”锦护臂的纹样设计，正是“瑞应德化”和“有道”思想观念的艺术化与形象化表达，反映了当时社会的礼制规约，展现了古代中国对和谐统一的追求，承载着中国古人对美好生活的祈愿。
丝路连万里：“精绝”见证开放包容与文明互鉴
“五星”锦护臂是迄今为止在新疆发现年代最早的带有“中国”字样的文物。它不仅揭示了汉朝治理西域的辉煌历史内涵，更凝结了中华文明的灿烂成就和对人类文明的重大贡献。
新疆地区曾经出土诸多吉祥语文字锦。在汉代，文字织锦成本高昂，用语亦极为考究，带有吉祥语的织锦多为朝廷命令或封赏赐赠。当时占星和天文历法由皇家史官专门掌管，能将占星用辞作为织锦吉祥语的，只有汉朝负责皇家织造的机构。因此，有专家认为，尼雅遗址出土的“五星”锦护臂，或许就来自中原王朝的馈赠。
尼雅遗址位于民丰县北100余公里的塔克拉玛干沙漠腹地，是那里现存遗迹数量最多、遗址规模最大、保存最好的城郭遗址，出土了大量艺术品、纺织品、铜钱、漆器、玻璃器、各种饰物、木简等珍贵文物。
作为汉晋时期“西域三十六国”之一的“精绝”所在地，尼雅遗址是往返丝绸之路的重要节点。西汉时期，张骞两次往来西域，开启了中原王朝和西域地区的密切联系。西汉中央政府设立西域都护府对西域地区进行管辖，其中也包括“精绝”。
张骞凿空西域后，西方的珍禽异物与文化思想，陆续流入中原。同时，以丝绸为代表的中国物品，也源源不断运往西方。沿丝绸之路可勾勒出环塔里木盆地的交通网络，《后汉书·西域传》便载有“驰命走驿，不绝于时月；商胡贩客，日款于塞下”，生动描绘了汉代丝绸之路驿站使者奔走、商贸往来频繁的繁荣景象。
汉晋时期，我国对外贸易的主要商品，以及赠送外国君主、往来使节和赏赐国内边疆地区少数民族首领的礼品以丝绸为主。丝绸质地薄，不易保存，但中国西北和中亚、西亚许多沙漠或半沙漠地区气候干燥，不少丝绸制品经过2000多年风沙侵蚀仍保存至今，有些还相当完整。从中国新疆的楼兰古城、尼雅遗址、营盘墓地，到叙利亚的帕尔米拉，甚至东欧的克里米亚半岛上的刻赤遗址中，都发现了汉代的丝绸，充分印证了丝绸通过丝绸之路广泛传播。
“五星”锦护臂的考古发现与研究有力揭示出：历史上，中原王朝对西域进行了有效的政治管理和经营，中华文化对西域地方历史文化的影响起始早、时间久、规模大、范围广、程度深，对西域古代文明进程起到了重要的推动作用。
丝绸之路不只是丝绸输往西方的通道，更是沟通东西方多元物资与文明的要道，而丝绸是其中最重要、最受各国欢迎的商品。作为商贸佳品，它通过丝绸之路远抵欧洲、非洲，不仅象征着中华民族的智慧和财富，也见证了丝绸之路沿线各地区经济文化发展之繁盛。
“五星出东方利中国”原是一句占辞，今天读来，意义更为深远。在漫长的历史中，中华文明始终在与周边及远方的文明对话中丰富自身。这方织锦所见证的，正是这样一种开放包容的传统。它不是孤立存在的文物，而是丝绸之路上一段真实交流的缩影。以此为镜，照见历史，启迪未来。
（作者单位：新疆维吾尔自治区博物馆研究室）