提起青藏高原的“固体水库”，人们往往只想到冰川。然而，一种名为“石冰川”的隐蔽冰缘地貌，其数量和储水意义被严重低估了。记者21日从中国科学院青藏高原研究所获悉，该所科研人员编制的首个青藏高原石冰川数据集日前正式发布。数据集显示，青藏高原共识别出石冰川超过13万个，总面积约1.65万平方公里，数量超过此前全球已知石冰川的总和。相关研究成果发表于《科学通报》杂志。
石冰川不是真正的冰川，而是一种由含冰的碎石和泥土组成的“混合物”，在高山寒冷环境中像冰川一样极其缓慢地向下蠕动。它既是山地多年冻土存在的重要“地面标志”，也是潜在的固态水储库。由于表面覆盖着厚厚的碎石，石冰川在卫星影像上很不显眼，人工识别难度极大，长期处于“看不见、数不清”的状态。
此次，科研人员利用高分辨率光学影像、雷达卫星数据和人工智能深度学习技术，首次完成了对青藏高原石冰川的精细“摸底”，并结合雷达干涉测量技术获取了它们的蠕动速度。数据显示，99.3%的石冰川都获得了地表形变速率观测结果，相当于给每一个石冰川都测了“脉搏”。
图片来源：中国科学院青藏高原所
摸清“家底”后，科学家算了一笔“水账”：这些石冰川内部储存的冰，折算成水量大约为92至186立方千米。“这相当于数十个大型水库的蓄水量，是‘亚洲水塔’中被长期低估的固态水储备。在周边冰川快速退缩、部分无冰川区域，这些缓慢释放的水源对河流的长期补给和生态调节，意义可能比我们想象的要大得多。”论文通讯作者、中国科学院青藏高原研究所研究员冯敏解释。
除了“存水”，这份数据集还揭示了石冰川的“脾气”。由于它们会缓慢蠕动，一旦与道路、河道等相遇，可能引发地面变形、河道阻塞甚至泥石流等风险。新数据集记录了石冰川与这些要素的空间关系，为山区地质灾害风险评估提供了新工具。
“过去我们画多年冻土图，往往缺乏直接的地貌证据。”冯敏表示，石冰川正是多年冻土存在的“天然路标”。这份数据集包含了位置、边界、形态、运动状态等多维信息，相当于给青藏高原的冰缘环境做了一次“全面体检”，不仅能为气候变化研究提供基准，也能为工程建设和防灾减灾提供参考。
来源：科技日报 记者 陆成宽